พาดหัวข่าวเตือนว่าฤดูหนาวปี 2564 จะเป็น ‘ฤดูไข้หวัดใหญ่ฝันร้าย’ โดยอ้างว่าภูมิคุ้มกันของประชากรลดลงเนื่องจากการจำกัดการล็อกดาวน์ของโควิด
นอกจากการลดอัตราการติดเชื้อโควิดแล้ว ข้อจำกัดเหล่านี้ยังส่งผลให้อัตราไข้หวัดใหญ่ลดต่ำลงตลอดกาลอีกด้วย
เราอยู่ในฤดูไข้หวัดใหญ่ที่ไม่ดีหรือดีหรือไม่? ผู้เชี่ยวชาญของเคมบริดจ์ที่ศึกษาเรื่องไข้หวัดใหญ่มาหลายสิบปีได้พิจารณาสถานการณ์ที่อาจรออยู่ข้างหน้า
เมื่อคุณเป็นไข้หวัดใหญ่หรือได้รับการฉีดวัคซีนแล้ว คุณยังสามารถติดเชื้อได้อีก เนื่องจากไวรัสสามารถกลายพันธุ์เพื่อเปลี่ยนแปลงลักษณะที่ปรากฏต่อระบบภูมิคุ้มกัน
ในปี 2547 Julia Gog ศาสตราจารย์วิชาคณิตศาสตร์ชีววิทยาในคณะคณิตศาสตร์และเพื่อนร่วมงานได้ตีพิมพ์บทความในวารสารTheoretical Population Biologyซึ่งพวกเขาจำลองวิวัฒนาการหรือการเปลี่ยนแปลงของแอนติเจนในแต่ละปีโดยสัมพันธ์กับขนาดการแพร่ระบาด
Gog กล่าวว่า “ไข้หวัดใหญ่กำลังสำรวจวิธีการหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันของประชากรอยู่เสมอ
“ในการทำเช่นนี้ จำเป็นต้องมีหลายกรณี เพื่อให้มีโอกาสมากพอที่จะทำให้เกิดการกลายพันธุ์” เธอกล่าวเสริม “ถ้าสำเร็จก็อาจทำให้เกิดคดีอีกมากมาย มันเกือบจะเหมือนกับลอตเตอรี การที่จะชนะคุณต้องซื้อสลากมากมาย”
การใส่ผลลัพธ์ในปี 2547 ลงในบริบทของวันนี้ บ่งชี้ว่าโควิด-19 อาจทำให้ไข้หวัดใหญ่ลดต่ำลงได้ โดยลดจำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่โดยรวมลงมากจนโอกาสของการผลิตสายพันธุ์ใหม่ก็ลดลงอย่างมากเช่นกัน
Gog กล่าวว่า “ฉันยังไม่มั่นใจเลยกับข้อโต้แย้งที่ว่าปี 2021 จะเป็นปีที่เลวร้ายยิ่งสำหรับโรคไข้หวัดใหญ่” และเธอมีอีกทฤษฎีหนึ่งเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญสำหรับการมองโลกในแง่ดี เธอคิดว่าข้อจำกัดของโควิดเมื่อไม่นานนี้อาจทำให้ไข้หวัดกลายเป็นร่องลึก ซึ่งอาจจะติดอยู่ในช่วงเวลาหนึ่ง
“ไข้หวัดใหญ่อาจไม่สามารถกลายพันธุ์และหลบเลี่ยงภูมิคุ้มกันของเราได้โดยไม่ต้องทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อชดเชย และสิ่งเหล่านี้อาจทำให้ภูมิคุ้มกันอ่อนแอลงได้ชั่วคราว ดังนั้นเมื่อมีภูมิคุ้มกันจำนวนมาก ไวรัสอาจติดอยู่ในระยะกลางนี้ เนื่องจากไม่สามารถสร้างเคสได้มากพอที่จะดำเนินต่อไปได้อีก หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะโชคดี”
กระดาษปี 2008ของเธอในวารสารVaccineได้จำลองสถานการณ์นี้ และเพิ่มโอกาสของกรอบเวลาที่มีความเป็นไปได้ที่จะล็อกไข้หวัดใหญ่ให้อยู่ในสถานะปัจจุบัน หยุดวิวัฒนาการชั่วคราว และเพื่อป้องกันการติดเชื้อ “สิ่งนี้น่าตื่นเต้นมาก เนื่องจากทำให้เรามีช่องทางให้วัคซีนเพิ่มเติมและป้องกันไข้หวัดใหญ่ให้อยู่ในสถานะ ‘ปิดตาย’ เพื่อลดการแพร่เชื้อในอนาคต” เธอกล่าว
ดร.ลอเรนซ์ ไทลีย์ อาจารย์อาวุโสด้านไวรัสวิทยาระดับโมเลกุล ภาควิชาสัตวแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยกล่าวว่า
ภูมิคุ้มกันของฝูงหมายถึงการคุ้มครองผู้ที่ไม่มีภูมิคุ้มกันในประชากรอันเป็นผลมาจากภูมิคุ้มกันของประชากรส่วนใหญ่ สมมุติว่าคน 80% มีภูมิต้านทานต่อไข้หวัดใหญ่และ 20% ยังคงมีความเสี่ยงอยู่ 20% เหล่านั้นจะได้รับการคุ้มครองเพราะไวรัสไม่สามารถแพร่กระจายไปทั่วประชากรโดยรวม
“เราอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปกติเช่นนี้ ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะคาดการณ์ว่าสถานการณ์ไข้หวัดใหญ่ในปีนี้จะเป็นอย่างไร” Tiley กล่าว
“แต่ฉันคิดว่ามีความเป็นไปได้จริงที่มันจะเลวร้ายมากไม่ว่าจะฤดูหนาวนี้หรือปีหน้าเพราะภูมิคุ้มกันของฝูงลดลง” เขากล่าวเสริม “ฉันคิดว่าปี 2022 น่าจะเป็นปีแห่งปัญหามากกว่า เพราะไวรัสมีเวลากลับมามากขึ้น”
ภูมิคุ้มกันจากการติดเชื้อหรือการฉีดวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป ในขั้นต้น ระดับของภูมิคุ้มกันสามารถสูงพอที่จะป้องกันการติดเชื้อซ้ำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากภูมิคุ้มกันลดลง (และระดับแอนติบอดีลดลง) คุณจึงมีโอกาสติดเชื้อซ้ำได้ แม้จะเกิดจากสายพันธุ์เดียวกันกับที่คุณอาจเคยได้รับการฉีดวัคซีนก่อนหน้านี้ก็ตาม
“ในปีที่ ‘ปกติ’ การติดเชื้อไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์เดิมซ้ำจะช่วยเสริมภูมิคุ้มกันของคุณ แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมามีการเติมเงินน้อยลงมากเนื่องจากการล็อกดาวน์ของโควิดและการเว้นระยะห่างทางสังคม ดังนั้นฉันคิดว่าภูมิคุ้มกันจะลดลงในผู้คนจำนวนมากขึ้นและในระดับที่มากขึ้น” Tiley กล่าว
“เราคาดว่าความรุนแรงของไข้หวัดใหญ่ที่เกิดจากการติดเชื้อซ้ำจะต่ำ การตอบสนองของภูมิคุ้มกันรองของคุณจะเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันไม่ให้คุณป่วยอย่างประเมินค่าได้ เว้นแต่แน่นอนว่าไวรัสมีการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญในระหว่างนี้” เขากล่าว “อย่างไรก็ตาม ในระยะนั้นไวรัสจะทำซ้ำในทางเดินหายใจของคุณจนถึงระดับที่สามารถส่งต่อให้คนอื่นได้สำเร็จ”
“สิ่งนี้ทำให้ไวรัสแพร่กระจายไปทั่วชุมชน ดังนั้นภูมิคุ้มกันของฝูงจึงถูกทำให้ไร้ผล นั่นทำให้คนที่เปราะบางมีความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเราละทิ้งมาตรการกีดขวางทั้งหมด เช่น การสวมหน้ากากและสุขอนามัยมือ สำหรับพนักงานและผู้มาเยี่ยมบ้าน”
ในสหราชอาณาจักร ไข้หวัดใหญ่เป็นโรคตามฤดูกาลที่มาเยือนในฤดูหนาวและเกือบจะหายขาดในฤดูร้อน แต่ในส่วนอื่น ๆ ของโลก ไข้หวัดใหญ่ไม่เคยหายไป
“ในบางพื้นที่เส้นศูนย์สูตรและภูมิภาคของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไข้หวัดใหญ่กำลังแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่องไม่มากก็น้อย” ไทลีย์กล่าว “ประชากรเหล่านี้มีระดับภูมิคุ้มกันค่อนข้างสูงต่อสายพันธุ์ที่มีอยู่ทั้งหมด มีแรงกดดันอย่างต่อเนื่องสำหรับไวรัสที่จะพัฒนาสายพันธุ์ที่สามารถสร้างตัวเองได้ และสายพันธุ์เหล่านี้จะถูกส่งกลับไปยังส่วนอื่น ๆ ของโลกเป็นระยะ ๆ ผ่านการเดินทางระหว่างประเทศ”
การตรวจสอบไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ในแต่ละปีมีความสำคัญต่อการพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ชนิดใหม่ในแต่ละปี: สายพันธุ์ที่มีแนวโน้มว่าจะแพร่กระจายไปทั่วโลกมากที่สุดจะกลายเป็นเป้าหมายของการฉีดวัคซีน ในแต่ละปีจะมีการวิเคราะห์เชื้อไข้หวัดใหญ่ประมาณ 10,000 สายพันธุ์เพื่อหาความแตกต่างของแอนติเจนในแต่ละปีโดยเครือข่ายห้องปฏิบัติการขององค์การอนามัยโลก (WHO) ทั่วโลก
“คุณต้องรู้ว่ามีอะไรอยู่รอบตัว แต่เนื่องจากไข้หวัดเพิ่งอยู่ในระดับต่ำสุดตลอดกาล ซึ่งขัดแย้งกัน อาจทำให้ตัดสินใจได้ยากขึ้นว่าควรฉีดวัคซีนสายพันธุ์ใด” Tiley กล่าว
ซึ่งหมายความว่าเป็นไปได้ว่าวัคซีนอาจไม่ได้ผลในปีนี้ ทำให้กลุ่มเสี่ยงไม่ได้รับการปกป้อง
“ถ้าเป็นอย่างนั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรก” เขากล่าว “แต่ปีนี้เรามีความท้าทายเพิ่มเติมในการติดเชื้อร่วมกับ COVID ซึ่งผมคิดว่าจะมีอีกมากถ้าไข้หวัดใหญ่สามารถกลับมาได้อีกครั้ง ” มีหลักฐานว่าการติดเชื้อไข้หวัดใหญ่จะทำให้อาการ COVID แย่ลง เมื่อคนจับได้ทั้งคู่
อย่างไรก็ตาม ในระยะยาว เทคโนโลยีการฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่สามารถใช้ประโยชน์จากโควิดได้จริง ระบบที่ใช้อยู่ในปัจจุบันนั้นใช้เทคโนโลยีที่ค่อนข้างเก่า ซึ่งเกี่ยวข้องกับการฉีดไวรัสเวอร์ชันที่ปิดใช้งาน ผลที่ได้คือวัคซีนที่มีประสิทธิภาพแคบซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีในการปรับปรุง “เทคโนโลยีใช้งานได้ แต่ก็แค่ – เรากำลังไล่ตามอยู่ตลอดเวลา” Gog กล่าว
มีการสำรวจเทคโนโลยีวัคซีนใหม่ในการแข่งขันสำหรับวัคซีนโควิด-19 และผลลัพธ์ที่ได้คือ Pfizer-BioNTech ที่เรียกว่า ‘วัคซีนอาร์เอ็นเอ’ แนวทางนี้ ซึ่งได้รับการศึกษามานานหลายทศวรรษแล้ว ให้โปรตีนจำเพาะแก่ร่างกาย ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถป้องกันเชื้อไวรัสได้
“เรารู้สึกตื่นเต้นมากเกี่ยวกับวัคซีนอาร์เอ็นเอ ไม่ใช่แค่เพราะว่าเทคโนโลยีนี้สามารถทำอะไรกับโควิดได้ สิ่งที่สามารถทำได้สำหรับโรคติดเชื้ออื่น ๆ เป็นสิ่งที่เหลือเชื่อ” Gog กล่าว “มันเปิดทางเลือกที่น่าตื่นเต้นมากมายสำหรับการดำเนินการต่อจากวัฏจักรการเลือกสายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ในปัจจุบันของเรา”
มาตรการที่เราใช้ป้องกันโควิด เช่น การเว้นระยะห่างทางสังคม การล้างมือ และการสวมหน้ากาก ก็มีประสิทธิภาพในการป้องกันไข้หวัดใหญ่เช่นกัน Tiley คิดว่าพวกเขาสามารถทำหน้าที่เป็นตัวถ่วงดุลในเชิงบวกเพื่อช่วยป้องกันการแพร่ระบาดของไข้หวัดใหญ่ในปีนี้ “เราได้ผลักดันให้อุบัติการณ์ไข้หวัดใหญ่ลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ถ้าเราผลักดันให้หนักขึ้นอีกนิดบางทีเราอาจจะกำจัดมันทั้งหมดได้” Tiley กล่าวเสริมว่า “ฉันไม่คิดว่าเราควรจะกระตือรือร้นที่จะละทิ้งการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเหล่านี้”
เขาหวังว่าการสวมหน้ากากจะยังคงดำเนินต่อไปในที่ที่ผู้คนอ่อนแอกว่า เช่น ในบ้านพักคนชรา “ถ้าคนที่สุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์เป็นไข้หวัดใหญ่ พวกเขาจะรู้สึกแย่เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แต่อาจจะไม่ฆ่าพวกเขา แต่มีโอกาสดีที่คนอายุ 80 ปีจะเสียชีวิตในบ้านพักคนชรา”
มีอย่างอื่นที่อาจเปลี่ยนความสามารถของไข้หวัดใหญ่ในการแพร่เชื้อสู่ผู้คนตั้งแต่มีโควิดมาถึง นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเราต่อโรคติดเชื้อ
“เรายอมรับมาหลายปีแล้วว่าการเป็นหวัดและไข้หวัดใหญ่ในฤดูหนาวเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต แต่ฉันสงสัยว่าหลังโควิด ทัศนคติของเราเหมือนกันไหม” โกกถาม
“ถ้ามีใครมาที่สำนักงานที่พลุกพล่านเพราะอากาศหนาวจัด ฉันไม่คิดว่าเราจะทนกับเรื่องนั้นในแบบที่เราเคยทำได้” โกกกล่าว
Simone Schnall ศาสตราจารย์วิชาจิตวิทยาสังคมทดลองในภาควิชาจิตวิทยาเห็นด้วย เธอบอกว่ามีงานวิจัยมากมายที่ชี้ว่าผู้คนมักจะเลียนแบบสิ่งที่คนอื่นทำ
“เมื่อมีข้อสงสัย ก็มีโอกาสดีที่สิ่งที่คนอื่นกำลังทำอยู่ก็เป็นแนวทางปฏิบัติที่สมเหตุสมผลสำหรับคุณเช่นกัน” Schnall กล่าว “คนส่วนใหญ่สวมหน้ากากมาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดา ผู้สวมหน้ากากไม่โดดเด่นในแบบที่เคยเป็นมาก่อนโรคระบาดอีกต่อไป”
“หากมีสิ่งใด การสวมหน้ากากได้กลายเป็นสัญญาณของการไม่ใส่ใจสุขภาพของตัวเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสุขภาพของผู้อื่นด้วย” Schnall กล่าว
“ดังนั้น ฉันคิดว่าผู้คนจะสวมหน้ากากอนามัยต่อไป และหากเป็นกรณีนี้ ก็น่าจะทำให้การติดเชื้อไข้หวัดและหวัดลดลงอย่างมาก” เธอกล่าวเสริม “ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ก็มีแนวโน้มว่าการทำให้ผู้อื่นติดเชื้อโรคจะถูกเพ่งเล็งมากกว่าที่เคยเป็น”
Gog แนะนำว่าประสบการณ์ของ COVID-19 อาจทำให้เราขยันมากขึ้นในการรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ และอาจมีกลุ่มอายุน้อยกว่ารวมอยู่ในโปรแกรมการฉีดวัคซีนประจำปีด้วย “ฉันไม่คิดว่าไข้หวัดใหญ่จะรุนแรงและหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างที่คนเชื่อ ฉันคิดว่าการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัวอาจทำให้ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลลดลงได้มาก” เธอกล่าว
ไข้หวัดใหญ่เป็นสิ่งที่เราอาศัยอยู่ด้วยมาเป็นเวลานาน เป็นภาระทางเศรษฐกิจและสุขภาพที่สำคัญ ยกเว้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีการระบาดของไข้หวัดใหญ่ทุกปีในสหราชอาณาจักร
มีความท้าทายเพิ่มเติมในปีนี้ในการแจกจ่ายวัคซีนไข้หวัดใหญ่ เนื่องจากปัญหาด้านการขนส่งที่เชื่อมโยงกับ Brexit ทำให้เกิดความล่าช้าในการจัดหา และถ้าไข้หวัดใหญ่กลับมาระบาดอีกครั้งในฤดูหนาวนี้ มันจะยิ่งกดดัน NHS ที่ยืดเยื้อออกไปแล้ว
Gog พูดว่า: “ถึงแม้มีเหตุผลมากมายที่จะมองโลกในแง่ดี แต่เราก็ไม่อาจมองข้ามเรื่องไข้หวัดใหญ่ได้ และที่สำคัญ นี่คือเรื่องราวระดับโลกในแง่ของสิ่งที่เราจะได้เห็นกับวิวัฒนาการของไข้หวัดใหญ่ แต่ฉันคิดว่าเราควรท้าทายความคิดเบื้องหลังการทำนายความหายนะในฤดูหนาวนี้”
ผู้เชี่ยวชาญของเรา
ศาสตราจารย์ Julia Gog OBE ศาสตราจารย์วิชาชีววิทยาคณิตศาสตร์ คณะคณิตศาสตร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาคณิตศาสตร์และทฤษฎีและการศึกษาโรคติดเชื้อ โดยเฉพาะไข้หวัดใหญ่และโคโรนาไวรัส ในปี 2020 เธอทำงานในกลุ่มที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์สำหรับกรณีฉุกเฉิน (SAGE) ซึ่งให้คำปรึกษาแก่รัฐบาลสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับการตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ของ COVID-19
ดร.ลอเรนซ์ ไทลีย์ อาจารย์อาวุโสด้านไวรัสวิทยาระดับโมเลกุล ภาควิชาสัตวแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัย ในความร่วมมือกับ Imperial College London เขากำลังสำรวจกลยุทธ์ด้านวัคซีนที่แปลกใหม่และแปลกใหม่ซึ่งใช้ได้กับไวรัสหลายชนิด ซึ่งหากประสบความสำเร็จก็มีโอกาสที่จะเป็นผู้เปลี่ยนเกมโดยสมบูรณ์ เป้าหมายปัจจุบันคือการพัฒนา ‘วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่สากล’ ที่ต่อต้านไวรัสไข้หวัดใหญ่หลายชนิด เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่คาดคิดและไม่คาดคิด
ศาสตราจารย์ Simone Schnall ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาสังคมเชิงทดลองในภาควิชาจิตวิทยา มีเป้าหมายที่จะทำความเข้าใจเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจและพฤติกรรมทางสังคมของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีที่ผู้คนใช้ตัดสินและตัดสินใจเกี่ยวกับผู้อื่น ในบริบทของโควิด-19 เธอสนใจในการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ ซึ่งรวมถึงการพัฒนาโปสเตอร์ข้อความของมหาวิทยาลัย และวิธีการเพิ่มการมีส่วนร่วมของนักเรียนในโครงการทดสอบแบบไม่แสดงอาการ
