พรรคเดโมแครตในวันพฤหัสบดีมุ่งเป้าไปที่การกระทำของแผนกภายใต้การบริหารของทรัมป์
ฝ่ายนิติบัญญัติกำลังเพิ่มการตรวจสอบของกระทรวงเกษตรสหรัฐ (USDA) ท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการเซ็นเซอร์การวิจัยสภาพภูมิอากาศ หลังจากรายงานฉบับใหม่เปิดเผยว่าแผนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของแผนกกวาดล้างถูกฝังไว้ในช่วงปีแรกของการบริหารของทรัมป์
ข่าวดังกล่าวเพิ่มความขัดแย้งอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการย้ายตำแหน่งงานของ USDA บางส่วนออกจากวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งบางคนวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นวิธีการกำจัดนักวิทยาศาสตร์ออกจากสมองไหลที่มีประสิทธิภาพ
ความสนใจที่เพิ่มสูงขึ้นนั้นถือเป็นการเปลี่ยนแปลงของแผนก ซึ่งไม่ได้สร้างความขัดแย้งแบบเดียวกับกระทรวงมหาดไทย (DOI) และสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ภายใต้การบริหารของทรัมป์ แต่นั่นกำลังเปลี่ยนไป เมื่อการสนทนาเติบโตขึ้นเกี่ยวกับบทบาทของการเกษตรที่มีส่วนสนับสนุน — และความทุกข์ทรมานจาก — การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ควบคู่ไปกับข้อพิพาทที่เพิ่มขึ้นจำนวนมากเกี่ยวกับงานของหน่วยงานและการย้ายถิ่นฐานไปยังแคนซัสซิตี้ ซึ่งคร่อมพรมแดนระหว่างรัฐมิสซูรีและรัฐแคนซัส
คำถามเกี่ยวกับแนวทางของแผนกวิทยาศาสตร์ครอบงำการพิจารณาของคณะกรรมการการเกษตรของวุฒิสภาในเช้าวันพฤหัสบดี ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ Politico รายงานว่า USDA ได้ฝังแผนภูมิอากาศแบบครอบคลุมในช่วงปีแรกของการดำรงตำแหน่งของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์
แผนดังกล่าวระบุว่า USDA สามารถช่วยอุตสาหกรรมการเกษตรปรับตัวเข้ากับภาวะโลกร้อนได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงเลือกที่จะไม่เปิดเผยรายงานและเก็บไว้สำหรับใช้เป็นการภายในเท่านั้น การเปิดเผยดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการตระหนักรู้มากขึ้นเกี่ยวกับบทบาทของ USDA ในการปราบปรามการวิจัยด้านสภาพอากาศโดยหลักแล้วเป็นการฝังรายงาน
สมาชิกอันดับ Debbie Stabenow (D-MI) และพรรคเดโมแครตคนอื่น ๆ รวมถึง Sen. Patrick Leahy (D-VT) ผลักดันให้ Scott Hutchins หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ USDA อธิบายการกระทำของแผนก แต่เจ้าหน้าที่ยืนยันซ้ำ ๆ ว่า USDA ไม่มีความพยายามใด ๆ ที่จะมองข้ามวิทยาศาสตร์ภูมิอากาศ โดยเรียกงานด้านภูมิอากาศของแผนกว่า “กว้างขวางและแข็งแกร่ง”
อย่างไรก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ละทิ้งคำสั่งผู้บริหารในยุคโอบามาที่กำหนดให้หน่วยงานต่าง ๆ ต้องวางแผนสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ USDA ได้ชี้ให้เห็นในการอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงของหน่วยงานจากการเผยแพร่งานวิจัยดังกล่าว
ฝ่ายนิติบัญญัติแย้งว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวมีนัยยะสำคัญ Sen. Amy Klobuchar (D-MN) คู่แข่งชิงตำแหน่งประธานาธิบดี แสดงความกังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมของ USDA เกี่ยวกับรายงานสภาพอากาศในช่วงเวลาที่พื้นที่เกษตรกรรมกำลังต่อสู้กับภัยพิบัติมากขึ้นเรื่อยๆ
“คุณช่วยอธิบายให้ละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่แผนกกำหนดประเภทของงานวิจัยที่จะเผยแพร่ได้ไหม” เธอถาม Hutchins ซึ่งแย้งอีกครั้งว่า USDA ไม่ได้จงใจฝังงานวิจัย
วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตยังอาศัยอยู่ในการย้ายถิ่นฐานซึ่งสร้างความโกลาหลจากพนักงาน
“ฝ่ายบริหารกำลังบังคับให้พนักงานออกด้วยคำขาดที่เร่งด่วนและคำนวณทางการเมืองซึ่งออกแบบมาเพื่อทำลาย [การวิจัยทางการเกษตร] ที่สำคัญ” Stabenow กล่าวขณะที่เธอพูดกับ Hutchins
USDA ประกาศในเดือนมิถุนายนว่าพนักงานของ USDA’s Economic Research Service (ERS) และ National Institute of Food and Agriculture (NIFA) จะมีเวลาจนถึงวันที่ 15 กรกฎาคมในการตัดสินใจว่าจะย้ายไป Kansas City หรือไม่และรายงานภายในวันที่ 30 กันยายน ณ สัปดาห์นี้ พนักงานอย่างน้อย 63% กล่าวว่าพวกเขาจะออกจากแผนกแทนที่จะย้าย ซึ่งคิดเป็นประมาณสองในสามของพนักงานวิจัยของ USDA การสูญเสียดังกล่าวเป็นการยืนยันถึงความกังวลของสมองไหลที่วิพากษ์วิจารณ์การเคลื่อนไหวดังกล่าว โดยมีนัยยะสำคัญต่อความรู้ของสถาบัน
Hutchins ซึ่งเคยทำงานให้กับบริษัทในเครือ Dow Chemical Company มากว่า 3 ทศวรรษ ทนเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานจากพรรคเดโมแครต ขณะเดียวกันก็ยืนยันว่าการย้ายดังกล่าวจะช่วยลดต้นทุนและทำให้ USDA เข้าใกล้พื้นที่ที่ควบคุมมากขึ้น เจ้าหน้าที่ได้โน้มน้าวถึงประโยชน์ของการย้ายในขณะที่มองข้ามการระเบิดของ USDA โดยอ้างว่าการเปลี่ยนแปลง “จะปรับปรุงหน่วยงานเหล่านี้ในระยะยาว”
การตรวจสอบข้อเท็จจริงที่เพิ่มขึ้นซึ่งมุ่งเป้าไปที่ USDA ยังได้รับแรงกระตุ้นจากความสนใจที่เพิ่มขึ้นต่อบทบาทของภาคการเกษตรที่มีส่วนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ข้อเสนอ Green New Deal ที่นำเสนอในเดือนกุมภาพันธ์ได้รับการแพนอย่างไม่ถูกต้องโดยฝ่ายตรงข้ามว่าเป็นการห้าม “วัวผายลม” แต่พิมพ์เขียวสำหรับการลดคาร์บอนอย่างรวดเร็วในระบบเศรษฐกิจได้ระบุอย่างถูกต้องว่าการเกษตรก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างมีนัยสำคัญ การยกเครื่องภาคส่วนนี้น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนภูมิอากาศแห่งชาติที่ครอบคลุมและต้องเผชิญกับการผลักดันจากอุตสาหกรรมการเกษตร
ในขณะเดียวกัน ภัยพิบัติที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังส่งผลกระทบต่อพื้นที่การเกษตรของสหรัฐฯ น้ำท่วมครั้งประวัติศาสตร์ในแถบมิดเวสต์และภาคใต้ในปีนี้ได้ทำลายล้างเกษตรกรไปแล้ว โดยพายุเฮอริเคนก็ส่งผลกระทบต่อการเกษตรในรัฐต่างๆ เช่น นอร์ทแคโรไลนาเช่นเดียวกัน
และแนวโน้มเหล่านั้นก็เกิดขึ้นในขณะที่การเกษตรยังเผชิญกับความท้าทายระดับโลกอีกด้วย การศึกษา ที่ เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีโดยสถาบันทรัพยากรโลก (WRI) และองค์การสหประชาชาติ ชี้ให้เห็นว่าอุตสาหกรรมจะต้องเปลี่ยนแปลงอย่างมากเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและหล่อเลี้ยงโลก การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นหมายถึงการผลิตอาหารเพิ่มขึ้น 50% ภายในปี 2593 ในขณะที่ใช้ที่ดินเดิมแต่ลดการปล่อยมลพิษลงประมาณสองในสาม
ผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าการเกษตรของสหรัฐไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงในระดับนั้น และในวันพฤหัสบดี ส.ส. ก็โต้เถียงกันตามแนวทางของพรรค USDA ภายใต้การนำของทรัมป์ โดยพรรครีพับลิกันปกป้องการย้ายแผนกและแนวทางโดยรวมในการวิจัยรวมถึงการศึกษาสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตาม พรรคเดโมแครตย้ำว่าพวกเขามองว่าการเปลี่ยนแปลงที่ USDA เป็นการโจมตีวิทยาศาสตร์
“มันชัดเจนสำหรับฉันว่านี่ไม่ใช่การย้ายถิ่นฐาน” Stabenow กล่าว “มันเป็นการทำลายล้าง”
